El día que las piedras vuelvan a contar la historia

En un afán a veces desmedido de renovación, los nacidos en Sagua la Grande hemos borrado una y otra vez los vestigios de un pasado del que, definitivamente, nunca vamos a despojarnos.

Bajo el suelo del parque La Libertad, casi en el centro, yace sepultado una pequeña columna. Sobre el granito negro tenía estampada la siguiente inscripción: “1er Período 1850-1855. 2do Período 1857-1860. Sagua la Grande. A la memoria del Tte. Coronel Don Joaquín Fernández Casariego por su labor constructiva”.

Se sabe que Casariego estuvo al frente del gobierno en varias ciudades; pero ninguna conserva tantos indicios de su obra bienhechora como la Villa del Undoso. ¿Sentiría algún afecto particular por la plaza donde gobernó durante dos períodos? ¿Por qué los sagüeros desaparecieron el monumento que ellos mismos le tributaron?

Tenemos otra evidencia de la desmemoria. En 1905 Antonio Miguel Alcover lamenta que el nombre de Casariego fuera borrado de la calle de Sagua que lo llevaba….”porque un ayuntamiento entendió así el patriotismo y su deber”.
Sin faltar a la objetividad tan cara para el investigador, el autor de “Historia de la Villa de Sagua la Grande y su jurisdicción” fustiga a quienes, en medio de la efervescencia republicana, “demolían reputaciones por sólidas que fueran”. Cien años después Sagua la Grande continúa en deuda con el ilustre español.

Sería interesante preguntarse cómo hubiera actuado Casariego en caso de estar al frente del gobierno durante los tiempos de la guerra. Pero la historia, si bien está sujeta a la interpretación de los hombres, trabaja con evidencias y los períodos de gobierno de este hombre fueron políticamente muy apacibles. Se sabe que trató de evitar que la ciudad se viera involucrada en actos independentistas y fue un acérrimo detractor de la trata negrera. Alcocer da cuenta que lideró la captura en nuestra costa de dos bergantines destinados al comercio de esclavos.

Los elementos con los que hoy contamos para llegar a conclusiones, sólo dan fe de un Casariego preocupado por el progreso de la incipiente Villa del Undoso. Realmente no era la postura común entre los militares españoles que tenían a su cargo el destino de los pueblos en “la siempre fiel Isla de Cuba”.

En su edición del 25 de mayo de 1860, coincidiendo con el fin de su segundo período de mandato de Casariego en nuestra villa, La Hoja Económica del Puerto de Sagua la Grande publica un amplio informe acerca de la gestión del gobernante. Otro Antonio Miguel Alcover, este Jaumé, consigna: “Como escribimos hoy para los que desconocen prácticamente el terreno que pisamos, fuerza será retroceder ocho o nueve años y recordar la situación de Sagua en 1850, cuando por primera vez se hizo cargo de la tenencia de gobierno el Sr. D. Joaquín Fernández Casariego”.

Posteriormente Alcover y Jaumé enumera las principales obras acometidas por el militar español durante sus dos períodos de gobierno: los sólidos puentes de Isabel Segunda y Príncipe Alfonso, en la calle Colón; así como otros en caminos de la jurisdicción, sobre los ríos Yabú y Maguaraya. Fundó escuelas; construyó el cementerio católico, la cárcel, las parroquias de Cifuentes, Quemado de Güines y Sagua la Grande; proyectó la construcción del hospital civil, la composición de numerosas calles y la aprobación de importantes normas que impulsaron la urbanización.

Gracias al impulso de Casariego, que lo tuvo como eficiente administrador, el ferrocarril surca las tierras de Sagua la Grande en la década de 1850 y se convierte en motor impulsor de nuestra emergente industria azucarera.

Resalta como imperecedero el sistema de cloacas; una obra sin precedentes en la Cuba de entonces, una empresa demasiado costosa para una ciudad naciente. A la postre, nuestro homenajeado terminaría consagrándose como un precursor extraordinario. El alcantarillado de Sagua, cuidadosamente planeado y construido a mediados del siglo XIX, todavía presta servicios.

El llamado Genio Protector de Sagua había nacido en Galicia el 15 de octubre de 1814. Estudió la carrera de Derecho por algún tiempo, hasta que en 1834 se integró a la vida militar. Asistió a momentos históricos relevantes, como la rúbrica del Convenio de Vergara, que puso fin a la primera Guerra Carlista. En 1842 vino a Cuba como capitán. Fungió como teniente-gobernador en Sancti Spiritus y Cárdenas, además de Sagua. Luego estuvo a cargo de la policía civil de toda la isla. Antonio Miguel Alcover consigna que en 1867 regresó a España enfermo, sin precisar qué mal lo aquejaba. Falleció el 28 de junio de ese mismo año.

El historiador aseguraba haber extraído tales datos de una carpeta donde podía leerse “Papeles privados de J. C. Documentos en los que se me elogia indebidamente”.

Era un hombre sencillo el militar español, acreedor del elogio de Ramón de la Sagra. En su “Historia Física económica-política, intelectual y moral de la Isla de Cuba” lo describe como un hombre paciente y amable. “El escritor que un día elabore la historia del pueblo -vaticina La Sagra-, tendrá que nombrar con frecuencia Joaquín Fernández Casariego.

Alcover legitima su impronta y apela a diversos recursos para promover el conocimiento de su obra. Hasta colocó su retrato en una humilde vidriera de tabacos. Luego Francisco de Paula y Machado encarga al artista español Monturiol un óleo con la imagen del insigne militar. Ninguna institución accede a recibir el cuadro que Machado desea donar: ni el Casino Español, ni el Liceo…En 1945, varios sagüeros consiguen construir la pequeña columna del parque La Libertad. Parecía que, finalmente, Casariego sería reivindicado. Pero ya se sabe cuál fue la suerte del monumento.

Los últimos siglos han propiciado el descubrimiento de viejas civilizaciones. En Ciudad de Méjico, bajo los cimientos de la Catedral, volvieron a la luz las piedras de Tenochticlán. El pasado persiste en regresar para moldear nuestra visión del presente. También un día el obelisco de Casariego se alzará de su sepultura para propiciar nuestro reencuentro con un período insoslayable.